James Philip Milner lahir pada 4 januari 1986 di Wortley, Inggris. Ia lahir dari pasangan Peter Milner dan Lesley Milner. Ayahnya merupakan agen properti sedangkan ibunya seorang Surveyor Quantity.
Sebagai seorang anak, Milner miliki banyak keahlian saat itu. Umumnya ia berbakat dalam olahraga sepak bola, Kricket dan lari. Sebelum bertanding di sepak bola, Milner sempat bermain sebagai penjaga gawang di tim Kricket sekolahnya.
Berbekal banyak keahlian yang dimilikinya, Milner pernah jadi juara lomba lari lintas alam dan lari jarak menengah plus dinobatkan sebagai pelari tercepat. Hal itu membuka jalan bagi karir Milner di dunia sepak bola karena memiliki kecepatan.
Milner lalu mewakili sekolahnya dalam turnamen sepak bola dan bermain untuk tim amatir. Ia memainkan sebagian besar sepak bola masa kecilnya untuk Sekolah Dasar Westbrook Lane di Horsforth, tempat di mana ia menuntut ilmu.
Sebagai salah satu anak yang paling menonjol bermain sepak bola di sekolahnya, membuat semua orang yakin Milner akan jadi pemain besar. Bakatnya dalam mengolah si kulit bundar diamati oleh Graeme Coulson, seorang pelatih dari Rawdon.
Coulson mengenali potensi milner dan membujuknya untuk bermain bersama Rawdon di beberapa turnamen. Di sinilah Milner mencetak empat gol dalam salah satu laga final yang mereka ikuti.
Di sisi lain, tidak hanya cemerlang di dunia olahraga yang membuatnya diberi penghargaan dari sekolahnya, Milner juga merupakan siswa yang cerdas, hal itu dibuktikan dengan lulus sebagai yang terbaik.
Sebagai seorang anak, Milner menjadikan klub asal kotanya, Leeds united sebagai favoritnya. Kenangannya yang tak terlupakan yakni saat melihat Leeds meraih trofi di ajang piala FA Junior tahun 1993. Yang mana pada masa itu, Milner sempat menjadi anak gawang.
Kemampuan Milner dan cita-citanya menjadi pemain profesional semakin menggebu-gebu. Pada usia 11 tahun, ia bergabung di akademi leeds united. Di akademi Leeds, Eddie Grey sangat berpengaruh terhadap perkembangan seorangnya.
Pada usia 16 tahun, Toni Venables memasukan Milner ke tim utama Leeds, Debut Milner untuk tim utama Leeds terjadi pada tanggal 10 November 2002, dalam pertandingan melawan West Ham United, ketika ia datang sebagai pemain pengganti untuk Jason Wilcox enam menit jelang laga usai.
Atas penampilan itu membuatnya menjadi pemain termuda kedua yang pernah bermain di Liga Primer, yakni pada usia 16 tahun dan 309 hari.Â
Pada tanggal 26 Desember 2002, Milner menjadi pemain termuda dalam usia 16 tahun 356 hari yang mencetak gol di Liga Primer, dengan golnya ke gawang Sunderland. Rekornya kemudian dipecahkan oleh James Vaughan dari Everton pada tahun 2005.
Awal profesional pertamanya dilalui Milner dengan catatan 5 gol dari 54 penampilan bersama Leeds United selama dua musim. Guna mendapatkan jam terbang yang lebih banyak, Milner lalu dipinjamkan ke klub divisi dua, Swindon Town.
Ia menghabiskan satu bulan dengan Swindon, bermain dalam enam pertandingan dan mencetak dua gol saat melawan Peterborough United dan Luton Town.
Pada juli 2004, Milner kemudian bergabung dengan Newcastle United dan memulai debutnya satu bulan kemudian. Ia dipinjamkan ke Aston Villa pada musim 2005/06 dan kembali ke Newcastle United pada musim 2006/07. Milner melanjutkan untuk membuat lebih dari 100 penampilan untuk Newcastle, sebelum kembali ke Aston Villa pada transfer permanen di tahun 2008.
Tepatnya pada 29 Agustus 2008, Milner bergabung kembali dengan Aston Villa dan melakukan debutnya pada 31 Agustus 2008. Permainan menawannya membuatnya menjadi pemain kunci di Aston Villa, ia juga disebut-sebut sebagai gelandang Inggris masa depan. Pada musim 2009/10 ia mendapat predikat pemain muda terbaik liga primer.
Pada 17 Agustus 2010, Aston Villa dan Manchester City setuju untuk mentransfer James Milner. Biaya transfer dilaporkan sekitar 26 juta paun atau sekitar Rp 440 miliar, termasuk pertukaran pemain Stephen Ireland senilai sekitar 8 juta paun untuk bergabung dengan Aston Villa.
Milner melakukan debutnya untuk City pada 23 Agustus 2010 dalam kemenangan kandang 3-0 melawan Liverpool, di mana ia membantu terciptanya gol yang dicetak Gareth Barry.
Milner mencetak gol kompetitif pertamanya untuk Manchester City dalam pertandingan putaran ketiga Piala FA di kandang Leicester City yang berakhir dengan hasil imbang 2–2.
Musim pertamanya bersama The Citizens di lalui dengan 41 laga dan mencetak 1 gol. Jumlah golnya meningkat di musim berikutnya, ia pernah cetak 2 gol dalam kemenangan 6-1 Man City atas MU di Old Trafford. Selama musim 2011/12, Milner membuat 26 penampilan Liga Premier saat Manchester City memenangkan gelar liga untuk pertama kalinya dalam 44 tahun.
Milner semakin menunjukan kualitasnya pada musim-musim selanjutnya, selama lima musim membela Man City, ia telah membuat 18 gol dari 203 pertandingan di semua kompetisi. Ia juga turut membantu City meraih berbagai gelar seperti Liga Primer, Piala FA, Community Shield maupun piala liga.
Pada tahun 2015, Milner hijrah ke Liverpool dengan status bebas transfer, ia langsung ditunjuk sebagai wakil kapten di klub yang bermarkas di stadion Anfield. Debutnya terjadi di liga primer versus Stoke City yang dimenangkan Liverpool dengan skor 1-0.
Milner menjadi kapten untuk pertama kalinya pada penampilan ketiganya untuk Liverpool ketika raih hasil imbang 0-0 di kandang Arsenal. Pada 26 September 2015, ia mencetak gol debutnya untuk Liverpool dalam kemenangan 3-2 melawan mantan klubnya Aston Villa di stadion Anfield.
Milner kemudian tampil di Final Europa League di akhir musim 2015/16. Ia mengakhiri musim pertamanya bersama Liverpool dengan mencetak 7 gol di semua kompetisi.
Pada 24 April 2018, Milner memecahkan rekor menjadi pemain pertama dalam sejarah Liga Champions yang memberikan 9 assist dalam satu musim, ia pernah memberikan assist untuk gol kedua Roberto Firmino dalam laga leg pertama semifinal versus AS Roma.
Pada November 2018, Milner mencetak gol ke-50 nya di liga primer. Lalu di bulan berikutnya, ia menjadi pemain ke-13 yang mencatatkan 500 penampilan di Liga Primer Inggris.
Musim 2018/19 dilalui Milner dengan sangat gemilang, ia turut membantu the reds menjadi runner up Liga Primer dan menjuarai Liga Champions. Empat musim pertamanya bersama Liverpool dilalui dengan 177 penampilan dan mencetak 22 gol. Musim selanjutnya, ia kembali jadi andalan Liverpool.
Dalam pentas Internasional, Milner memperkuat timnas Inggris di segala kelompok usia, di mulai dari tim u-16 hingga u-21. Saat bersama timnas u-21, Milner bawa inggris jadi runner up piala eropa di tahun 2009. Total ia mengumpulkan caps sebanyak 46 laga dan membuat 8 gol di level u-21.
Pada agustus 2009, Milner melakukan debutnya untuk timnas senior. Lalu di tahun berikutnya, ia bermain di ajang piala dunia dan mencetak satu gol. Ia kembali terpilih untuk piala eropa 2012.
Pada 7 September 2012, ia mencetak gol internasional pertamanya saat Inggris menang 5-0 di kandang Moldova dalam kualifikasi Piala Dunia 2014. Pada agustus 2016, ia resmi mengundurkan diri dari tim nasional. Karirnya bersama The Three Lions di capai dengan 61 caps dan 1 gol.
Dalam kehidupan pribadi, James Milner merupakan kekasih Amy Fletcher, Pasangan itu memiliki anak laki-laki yang lahir di tahun 2015. Di luar sepak bola, sahabat dekat Jordan Henderson ini suka meluangkan waktu untuk bermain Golf.
Kecerdasannya di lapangan juga ia tularkan ke dunia pendidikan, dalam dunia pendidikan, Milner merupakan sarjana Matematika. Pria yang juga menggemari musik dan budaya ini mungkin karirnya dalam bermain sepak bola tidak lama lagi mengingat usianya sudah 33 tahun.
