Publik sepakbola dunia mungkin mulai mengenal nama Neymar Jr saat bermain bersama FC Santos. Kemampuannya semakin terlihat saat Neymar membela Santos menghadapi Fc Barcelona di Final Piala Dunia Antar Klub 2011 yang berlangsung di Yokohama, Jepang. Saat itu pertandingan disiarkan di banyak stasiun televisi di dunia.
Dan pada dua tahun kemudian, tepatnya musim panas 2013, Barcelona memboyong Neymar dari Santos dengan harga yang cukup mahal, Neymar masih berusia 21 tahun kala itu.
Namun, Neymar mengakui bahwa dirinya mengalami beberapa momen sulit selama hari-hari pertamanya di Barcelona dan ada satu pertandingan di mana dirinya merasa ingin menangis karena tidak ada yang dia coba di lapangan yang berhasil. Neymar merasa frustrasi dan kesal dengan keadaan.
Pengakuan itu diungkapkan Neymar dalam sebuah wawancara dengan acara TV Brasil Altas Horas pada tahun 2018 setelah satu tahun meninggalkan Barcelona ke Paris Saint-Germain.
Ketika ditanya soal Barcelona, Neymar menitikan air mata, ia teringat akan kenangan di klub Katalan tersebut. Bintang Timnas Brasil itu sampai menangis saat mengenang ucapan Lionel Messi saat ia baru datang dari Santos.
Pemain yang kini berusia 27 tahun ini mengungkapkan bagaimana ikatan spesialnya dengan Lionel Messi membantunya melewati masa-masa sulit pada periode awalnya di Barcelona.
Dan Neymar juga berbicara bagaimana percakapannnya dengan Messi di ruang ganti membuatnya menangis yang kemudian menjadi titik balik dalam kariernya yang luar biasa.
“Sejujurnya, ini sulit, sangat sulit bagi saya berkomentar tentang Messi karena amat spesial bagi saya saat berada di Barcelona.” ujar Neymar (dikutip dari laman AS).
“Saya menceritakan kisah itu sepanjang waktu kepada keluarga saya, kepada teman-teman saya. Dia banyak membantu saya secara profesional, tentu saja, tetapi juga secara pribadi.” Ujar Neymar (Dikutip dari Givemesport)
Neymar kemudian menjelaskan bagaimana penyerang tim nasional Argentina itu benar-benar mendukungnya saat dirinya sedang dalam kondisi tidak baik di awal karirnya bersama La Blaugrana.
“Pada saat saya membutuhkan dukungan dari semua orang di tim, yang terbaik di dunia datang kepada saya, memegang tangan saya dan mengatakan kepada saya ‘kemari, Kamu harus menjadi diri sendiri, Kamu harus bahagia, Kamu harus jadi orang yang sama seperti saat di FC Santos, jangan malu-malu, jangan takut pada saya atau siapa pun, saya di sini untuk membantumu.’” Ujar Neymar (Dikutip dari laman Metro)
“’Kamu datang dengan sedikit takut-takut, takut membuat kesalahan, memainkan permainanmu sedikit lebih rumit’ dia (messi) memberi saya dukungannya, dia mengatakan kepada saya setelah babak pertama di suatu pertandingan,” (Dikutip dari laman Metro)
Neymar bahkan mengaku bahwa dirinya merasa lebih tenang setelah mendapat nasehat dan kalimat menyejukan dari sang megabintang kelahiran Rosario tersebut.
“Saya menangis di ruang ganti, saya tidak bisa bermain sepakbola, tidak ada yang datang, saat itulah aku berhenti dan berpikir … Jika Leo mengatakan ini padaku, mengapa tidak? Di situlah saya merasa paling tenang, ketika kami mulai menjadi teman.” (Dikutip dari Metro).
Sejak saat itu, Neymar mengaku bahwa ia mulai bersahabat dengan Lionel Messi.
“Sejak hari itu, aku memiliki persahabatan yang sangat besar dengan Messi.” Ujar Neymar. (Dikutip dari Givemesport)
Kerja sama Neymar dan Messi di Barcelona terjalin selama rentang waktu 2013 hingga 2017. Kebersamaan mereka selama empat tahun menghasilkan total delapan trofi, termasuk treble winner pada musim 2014/2015.
Bersama Barca Neymar membukukan 105 gol dari 186 penampilan di semua kompetisi. Perlu diketahui bahwa pada musim pertamanya di camp nou Neymar hanya mencetak 15 gol dari 41 pertandingan.
Pada saat Neymar pergi ke PSG musim panas 2017. Messi melepas kepergian sahabatnya itu lewat unggahan di Instagram pribadinya @leomessi.
Video yang memperlihatkan kebersamaan Messi dan Neymar yang sudah terjalin sejak 2013. Momen bersama Neymar ketika berlatih, bermain, berselebrasi dan mengangkat piala bersama diperlihatkan La Pulga. Tak lupa Messi memberi caption pada videonya tersebut.
“Sangat menyenangkan sudah bersama selama bertahun-tahun denganmu temanku, neymar jr. Aku berharap kamu sukses di tahap kehidupanmu yang baru,” tulis Messi.
Wajar saat itu, Messi merasa kehilangan Neymar. Bersama Luis Suarez, Messi dan Neymar yang dikenal sebagai trio MSN yang bisa disebut sebagai trio penyerang terbaik Barcelona.
